home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / world / c / costa_ri.2a < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.3 KB  |  138 lines
  1. <text id=93CT1656>
  2. <link 89TT0040>
  3. <title>
  4. Costa Rica--History
  5. </title>
  6. <history>
  7. Compact ALMANAC--CIA Factbook                     
  8.  Middle America                                      
  9. Costa Rica                                           
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>CIA World Factbook</source>
  13. <hdr>
  14. History
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     Unlike most of their Central American neighbors, Costa
  18. Ricans are overwhelmingly of European rather than mestizo
  19. descent. Spain is the primary country of origin. The indigenous
  20. Indian population today numbers no more than 20,000-20% less
  21. than inhabited Costa Rica when the Spanish first settled the
  22. country. Blacks, descendants of 19th-century Jamaican immigrant
  23. workers, constitute a significant English-speaking minority of
  24. about 30,000, concentrated around the Caribbean port city of
  25. Limon.
  26. </p>
  27. <p>     In 1502, on his fourth and last voyage to the New World,
  28. Christopher Columbus made the first European landfall in the
  29. area. Settlement of Costa Rica began in 1522, and for nearly
  30. three centuries the region was administered as part of the
  31. Captaincy General of Guatemala, under a military governor.
  32. </p>
  33. <p>     The Spanish optimistically called the country "Rich Coast,"
  34. but the name proved inaccurate. Finding no gold or other
  35. valuable minerals in Costa Rica, but rather a resilient Indian
  36. nation resistant to Spanish exploitation, the Spanish turned to
  37. agriculture. The small landowners' relative poverty, the
  38. population's ethnic and linguistic homogeneity, and Costa
  39. Rica's isolation from the Spanish colonial centers in Mexico and
  40. the Andes all contributed to the development of an autonomous
  41. and individualistic agrarian society. This egalitarian
  42. tradition continue even after introduction of banana and coffee
  43. cultivation in the 19th century led to the accumulation of
  44. wealth with resulting class differences.
  45. </p>
  46. <p>     In 1821, Costa Rica joined other Central American provinces
  47. in a point declaration of the independence from Spain. Although
  48. the newly independent provinces formed a federation, border
  49. disputes broke out among them. Costa Rica's Guanacaste Province
  50. in the north was annexed from Nicaragua in one such regional
  51. dispute. In 1838, long after the Central American federation
  52. ceased to function in practice, Costa Rica formally withdrew and
  53. proclaimed itself a sovereign nation.
  54. </p>
  55. <p>     The modern era of democracy in Costa Rica began in 1889, in
  56. a change of political power that was remarkable considering the
  57. region's turbulent history and conditions. The elections of
  58. 1889, considered the first truly free and honest ones in the
  59. country's history, began a trend maintained with only a few
  60. lapses. In 1917-18, Federico Tinoco ruled as dictator, and in
  61. 1948, Jose Figueres led a popular revolution in the wake of a
  62. disputed presidential election. With more than 2,000 dead, the
  63. revolution was the bloodiest event in Costa Rican history, but
  64. the victorious junta drafted a constitution guaranteeing free
  65. elections with universal sufferage and abolishing the army.
  66. Figueres became a national hero, winning the first election
  67. under the new constitution.
  68. </p>
  69. <p>     Since that time, Costa Rica has held 10 presidential
  70. elections. Only twice, in 1974 and again in 1986, was the
  71. candidate of the party in power elected. The next elections are
  72. scheduled for the early 1990s.
  73. </p>
  74. <p>Political Conditions
  75. </p>
  76. <p>     Throughout its history, Costa Rica's political system has
  77. contrasted sharply with its neighbors. The nation has steadily
  78. developed and maintained democratic institutions and an orderly,
  79. constitutional scheme for government succession. Several
  80. elements have contributed to this situation, including
  81. educational opportunities, enlightened government leaders,
  82. comparative prosperity, flexible class lines, and the absence
  83. of a politically intrusive military.
  84. </p>
  85. <p>     The National Liberation Party (PLN) has been the dominant
  86. party in Costa Rica since the election of 1948. It is a social
  87. democratic party affiliated with the Socialist International.
  88. Overall, Costa Rican governments have swung from moderately
  89. conservative to moderately progressive as the PLN and various
  90. anti-PLN coalitions have tended to alternate control of the
  91. presidency. This pattern was broken in 1974 and 1986, when a PLN
  92. candidate succeeded a PLN incumbent.
  93. </p>
  94. <p>     Oscar Arias Sanchez (PLN) won Costa Rica's presidential
  95. election on February 2, 1986, defeating Social Christian Unity
  96. Party (PUSC) rival Rafael Angel Calderon by a seven-percentage
  97. point margin. Arias was helped at the polls by the popularity
  98. and accomplishments of his predecessor, President Luis Alberto
  99. Monge. The voters rewarded the PLN for Monge's success in
  100. stabilizing the economy after finding it in shambles from the
  101. previous Carazo administration. The PLN also won control of the
  102. Legislative Assembly, capturing 29 of the 57 seats.
  103. </p>
  104. <p>     The communist regime in neighboring Nicaragua is seen by
  105. many Costa Ricans as a threat to their nation's peace and
  106. opportunity to develop economically. Costa Rica has no army,
  107. relying instead on a small Civil Guard of 4,000 that patrols the
  108. borders and performs internal police functions. The Civil Guard
  109. periodically has been involved in armed incidents in the
  110. northern border region with both Nicaraguan Government forces
  111. and elements of the Nicaraguan Resistance.
  112. </p>
  113. <p>     Many Costa Ricans also believe that the Nicaraguan problem
  114. discourages new investment and tourism in Costa Rica and
  115. stimulates capital flight by the private sector. More than
  116. 100,000 recent Nicaraguan immigrants, many undocumented
  117. refugees, are a further burden on Costa Rica's educational and
  118. health facilities.
  119. </p>
  120. <p>     In 1987, Costa Rican President Oscar Arias authored a
  121. regional peace plan that became the basis for the peace
  122. agreement signed in August 1987 by the presidents of the other
  123. Central American countries, including Nicaragua. Arias' efforts
  124. earned for him the 1987 Nobel Peace Prize, but since the peace
  125. plan was signed, compliance has been minimal, and armed conflict
  126. in Nicaragua, El Salvador, and Guatemala continues. To the
  127. south, Costa Rica is faced with political and economic
  128. instability in Panama.
  129. </p>
  130. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs,
  131.       March 1989.
  132. </p>
  133.  
  134. </body>
  135. </article>
  136. </text>
  137.  
  138.